Un programme de recherche et de preuves sur la santé des femmes, selon une approche du parcours de vie, de l'adolescence au grand âge, pour les affections et déterminants qui touchent de manière disproportionnée les femmes et les filles à travers l'Afrique.
Santé menstruelle, prévention du VPH, nutrition et bien-être en âge scolaire.
Grossesse, accouchement et soins postpartum, y compris eau salubre et hygiène.
Transitions de la quarantaine, dépistage précoce des cancers et des maladies chroniques.
Santé à long terme, accès aux soins et bien-être mental.
Nous organisons notre travail en quatre domaines prioritaires. Chacun couvre des affections qui touchent les femmes tout au long de la vie, et chacun est façonné par des questions locales, des chercheurs locaux et des systèmes de santé locaux.
Sélectionnez une ligne pour voir les sujets de chaque priorité. Guide indicatif des étapes de la vie où chaque priorité s'applique principalement. Il montre notre orientation de recherche, et non des données mesurées.
La recherche en santé n'a pas étudié tout le monde de la même façon. Le corps des femmes a longtemps été traité comme une variante d'un modèle masculin, et la recherche menée en Afrique et à partir de l'Afrique a reçu une fraction de l'attention que justifie son poids sanitaire. Là où ces deux lacunes se recoupent, les Africaines disposent des preuves les plus minces. C'est pour combler cette lacune que nous avons créé l'initiative HER Science.
Presque tout symptôme inexpliqué chez une femme, de la douleur pelvienne aux crises convulsives, pouvait être classé sous « hystérie ». Des maladies chroniques distinctes n'ont été ni reconnues ni étudiées.
Des femmes atteintes de maladies que nous reconnaissons aujourd'hui, comme l'endométriose, l'épilepsie ou la dépression, étaient rejetées, isolées ou internées, et leur souffrance n'a laissé aucune trace scientifique.
Les femmes en âge de procréer étaient largement exclues des essais de médicaments en phase précoce. Hormones, poids corporel et métabolisme étaient rarement étudiés, et les doses étaient calculées sur un modèle masculin.
Les femmes présentent davantage d'effets indésirables des médicaments que les hommes. Plusieurs médicaments très utilisés sont arrivés sur le marché avec peu de données sur leur effet dans un corps féminin.
Même après l'entrée des femmes dans les essais, les résultats étaient souvent regroupés, ce qui masquait les différences entre les sexes. La recherche cardiaque a pris le schéma masculin de l'infarctus comme norme.
Les femmes aux symptômes atypiques, comme nausées, douleur à la mâchoire ou grande fatigue, étaient plus souvent mal diagnostiquées et renvoyées chez elles. Les maladies cardiaques restent l'une des principales causes de décès chez les femmes.
Pendant des décennies, une grande partie de la science de laboratoire s'est appuyée sur des animaux et des lignées cellulaires mâles. La biologie féminine a été écartée dès la première étape de la découverte.
Les femmes représentent environ 80 % des personnes atteintes de maladies auto-immunes, pourtant le diagnostic peut prendre des années et de nombreux médecins. Des délais de 7 à 10 ans sont largement rapportés pour l'endométriose.
La plupart des preuves qui guident les soins ont été produites ailleurs, dans des populations, des systèmes de santé et des conditions de vie différents de ceux de l'Afrique. Les données africaines ventilées par sexe sur la santé des femmes restent rares, et cette rareté est en soi la lacune.
Cliniciens et décideurs doivent appliquer des résultats qui ne conviennent pas toujours, et les Africaines paient le prix de questions jamais posées localement. Les chercheurs du continent manquent souvent de financement, de mentorat et de voies pour transformer leurs travaux en politiques.
Avec l'initiative, nous construisons la voie qui manque pour la santé des femmes : des chercheurs africains qui produisent des preuves adaptées au terrain, des jeunes talents accompagnés pour les mener, et des résultats expliqués assez clairement pour que communautés, praticiens et décideurs puissent s'en servir.
Les données historiques et mondiales sont largement citées dans la littérature médicale et résumées ici pour le contexte, et non comme des résultats nouveaux. Les chiffres régionaux sont approximatifs et varient selon la source et l'année. Mortalité maternelle : OMS / Groupe interinstitutions des Nations Unies pour l'estimation de la mortalité maternelle, estimations 2023, publiées en 2025.
Chercheurs, institutions et partenaires sont invités à rejoindre l'initiative HER Science.
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